Gisèle Lambert, Jocelyn Bouquillard
Editions Bibliothèque nationale de France, octobre 2008
279 pages
Le catalogue officiel de l'exposition à la Bibliothèque nationale de France, à Paris, en 2008.
Note de l'éditeur
"Vivre uniquement le moment présent, se livrer tout entier à la contemplation de la lune, de la neige, de la fleur de cerisier et de la feuille d'érable... ne pas se laisser abattre par la pauvreté et ne pas la laisser transparaître sur son visage, mais dériver comme une calebasse sur la rivière, c'est ce qui s'appelle ukiyo".
Ukiyo-e, image d'un monde flottant, éphémère. C'est sous cette appellation qu'apparaît, à la fin du XVIIe siècle, l'estampe japonaise. Le caractère uki, imprégné de connotations bouddhiques, évoque la tristesse du monde terrestre, celui des apparences, opposé au monde sacré et immuable.
Le monde du temps qui passe, le monde contemporain, celui des plaisirs de la société galante et libertine d'Edo, est le thème essentiel de cet art de l'estampe, qui connut son apogée au XVIIIe et dans la première moitié du XIXe siècle.
Vers la fin du XVIIe siècle, l'empereur réside à Kyôtô. Lorsque l'estampe japonaise apparaît, Tôkyô s'appelle encore Edo. Après une longue période d'instabilité politique, le shôgun Tokugawa Ieyasu y a instauré un gouvernement militaire. Durant deux siècles et demi, le pays s'isole du monde extérieur. Il connaît la paix et la prospérité.
Une nouvelle classe bourgeoise marchande, éloignée de la culture et des spectacles de la cour, crée sa propre culture, ses valeurs, ses héros, ses beautés idéales, ses divertissements.
A Edo, deux pôles d'attraction, le quartier des théâtres et le quartier de plaisir de Yoshiwara, fournissent des modèles aux artistes.
L'effervescence qui règne à Edo, est le creuset d'un art nouveau, concrétisé principalement par l'estampe gravée sur bois. Cette image multiple, facile à diffuser, sert d'abord de support publicitaire aux spectacles et aux produits de luxe.
Ces œuvres de commande, valorisant la mode et les lieux de plaisir sont réalisées par des créateurs de génie et s'imposent bientôt comme un art à part entière.
La technique utilisée, privilégiant le tracé et les aplats de couleurs, pousse les artistes à l'innovation.
