Le 21 décembre 1912 (Taishô 大正 1), Katsura Tarô 桂太郎 (1848-1913) est nommé premier ministre, c'est son troisième et dernier gouvernement.
Général d'armée et homme politique de l'ère Meiji, Katsura Tarô a occupé des postes importants dans l'armée et a été premier ministre à trois reprises, en 1901-1906, 1908-1911 et 1912-1913.
Originaire de Hagi 萩市, la ville-château du domaine de Chôshû 長州藩, il rejoint à dix-sept ans le mouvement anti-shôgunal et prend part aux différentes batailles dont la guerre de Boshin, Boshin sensô 戊辰戦争, qui ont abouti à la restauration de Meiji en 1868.
En 1869, il est élève à l'école de langue de Yokohama, Yokohama gogakkô 横浜語学校 où il étudie les classiques en langues japonaise et chinoise.
Au début des années 1870, il part étudier en Allemagne pour trois années. Il occupe le poste d'attaché militaire à la légation japonaise à Berlin, de 1875 à 1878. De retour au pays, il est nommé lieutenant colonel, chûsa 中佐 et il travaille à l'Etat-major, Sanbô honbu 参謀本部.
En 1884 et 1885, il accompagne Ôyama Iwao 大山巖 (1842-1916), le ministre des armées, rikugun-kyô 陸軍卿, en visite dans différents pays d'Europe pour observer leurs systèmes militaires.
A son retour, il travaille avec Yamagata Aritomo 山県有朋 (1838-1922) à la construction d'un système militaire basé sur le modèle allemand.
Promu major général, shôshô 少将, en 1885, il dirige le Bureau des Affaires générales du ministère des Armées, Rikugun-shô sômukyoku 陸軍省総務局. En 1886, il est nommé vice-ministre, rikugun jikan 陸軍次官, puis lieutenant général, chûjô 中将, en 1890.
Il sert comme commandant de la Troisième division, Dai-san shidan 第三師団, lors de la première guerre sino-japonaise de 1894-1985. Il est ensuite nommé gouverneur général de Taïwan, Taiwan sôtoku 台湾総督, puis ministre des armées, Rikugun daijin 陸軍大臣, dans plusieurs cabinets gouvernementaux de 1898 à 1900, succédant ainsi à Yamagata Aritomo. La même année, il est promu général, taishô 大将.
En 1901, il devient premier ministre au moment où le Japon s'affirme en tant que puissance militaire en Asie grâce à l'alliance anglo-japonaise de 1902, Nichi-ei dômei 日英同盟, la guerre russo-japonaise de 1904-1905, Nichi-rô sensô 日露戦争, et l'annexion de la Corée, Kankoku heigô 韓国併合, en 1910.
À l'intérieur du pays, il mène une lutte difficile avec le parti majoritaire de la chambre basse, le Rikken Seiyûkai 立憲政友会. Son abilité politique lui vaudra le qualificatif de « nikoponnisme », nikopon-shugi ニコポン主義, qui consiste à donner une tape amicale (pon ポン) sur l'épaule de son ami tout en souriant (niko-niko ニコニコ) pour se concilier ses bonnes grâces. Il arrive à conserver son poste de premier ministre en acceptant d'occuper sa fonction en alternance avec le président du parti, Saionji Kimmochi 西園寺公望 (1849-1940).
En juillet 1912, Katsura se trouve à Moscou lorsqu'il apprend que l'empereur se meurt. Il rentre au Japon et est nommé, pour la troisième fois, premier ministre. Mais il est impopulaire de par son appartenance au groupe de politiques originaires de la région de Satsuma et de Chôshû qui monopolisent le pouvoir. La défiance des Japonais envers les intrusions du pouvoir militaire dans les affaires de l'Etat se manifeste par des émeutes organisées au sein du mouvement pour la protection du gouvernement constitutionnel, Kensei yôgo undô 憲政擁護運動.
L'attitude intransigeante de Katsura l'amène à démissionner en février 1913 (crise politique de Taishô, Taishō Seihen 大正政変). Il décède huit mois plus tard.
