Le 22 octobre 1894, se produit le tremblement de terre du Shônai 庄内地震 qui fait plus de 700 victimes. C’est le tout premier séisme important jamais enregistré au Japon.
Sa magnitude est de 7 sur l’échelle ouverte de Richter. Les dégâts les plus graves se situent dans la plaine de Shônai 庄内平野. Le nombre de victimes est de 726 et plus de 6.000 bâtiments sont détruits, parmi eux un grand nombre d’édifices en bois de style japonais.
Pour d’éviter à l’avenir de telles destructions, l’agence de recherche et de prévention des séismes, la Shinsai yobô chôsai kai 震災予防調査会, créée en 1892 (Meiji 25) à l’initiative de Kikuchi Dairoku 菊池大麓 (1855-1917) après le tremblement de terre de Nôbi 濃尾地震 du 28 octobre 1891, a établi des normes anti-sismiques précises pour les constructions en bois.
