Il existe au Japon 3 calendriers différents : le plus ancien, le calendrier luni-solaire du Japon, Tai-in taiyō reki 太陰太陽暦, était utilisé dans les temps anciens avant l'adoption du calendrier grégorien, guregorio reki グレゴリオ暦, à l'ère Meiji, le 1^er janvier 1873.

De nos jours, on fait référence au premier sous le nom de calendrier japonais, wareki 和暦, ou l'ancien calendrier, kyūreki 旧暦, et au second, sous le nom du calendrier réformé, kaireki 改暦, ou le nouveau calendrier, shinreki 新暦.

Le troisième calendrier, le calendrier solaire,Taiyō reki 太陽暦, plus en rapport avec les rythmes des saisons est utilisé en parallèle des deux autres. Il est composé de 24 périodes solaires, nijūshi sekki 二十四節気.

Le calendrier luni-solaire du Japon, le Tai-in taiyō reki 太陰太陽暦

Avant l'adoption de notre calendrier grégorien en janvier 1873, le Japon disposait d'un calendrier luni-solaire, le Tai-in taiyō reki 太陰太陽暦, d'origine chinoise, introduit au Japon à l'époque d'Asuka (Asuka jidai 飛鳥時代) au VI^e siècle. Une année comptait 354 jours et prenait en compte les changements de saison basés sur les cycles lunaires. Comme le temps pris pour la Terre pour faire un tour autour du Soleil était de 365 jours, il existait une erreur de 11 jours. Régulièrement, des mois intercalaires étaient alors ajoutés pour y pailler.

Le calendrier solaire, le Taiyō reki 太陽暦

Le calendrier luni-solaire étant décalé par rapport aux saisons, il a été décidé d'utiliser en parallèle un calendrier solaire, le Taiyō reki 太陽暦, lui-aussi d'origine chinoise, qui divise l'année en 4 saisons (hiver, printemps, été et automne), chacune scindée en 6 périodes qui correspondent aux 24 divisions de 15° (soit 360°, un tour complet) du cercle formé par la trajectoire annuelle du soleil, taiyō 太陽, vue de la terre.

Ce calendrier débute le 4 février, le jour du début du printemps, risshun 立春, qui était alors le premier jour de la nouvelle année lunaire, l'ancien Nouvel an, kyū-shōgatsu 旧正月, l'actuel Nouvel an chinois.

Les 24 périodes solaires, nijūshi sekki 二十四節気

Ces 24 périodes solaires, nijūshi sekki 二十四節気, portent chacune un nom et sont toutes associés à un changement saisonnier précis comme le début de l'hiver ou l'équinoxe de printemps.

L'utilisation du calendrier solaire est devenue obsolète avec l'adoption du calendrier grégorien en 1873 mais les noms utilisés pour désigner les périodes solaires sont toujours en usage au Japon en particulier lors de de fêtes traditionnelles à caractère saisonnier ou agricole.

 Les dates peut être différentes selon les années à un ou deux jours près.

 Chaque période solaire, sekki 節季, est divisée en 3 « climats » ou kō 候, d'une durée d'environ 5 jours, chacun étant associé à un haiku 俳句.