Le 23 octobre 1868 débute la première année de l’ère Meiji 明治 qui succède à celle de Keiô 慶応.
L’année 1868 est notée Meiji 1 ou Keiô 4 selon que l’événement s’est produit après ou avant le 23 octobre 1868.
Le même jour est institué le régime « un règne, une ère », issei ichigen 一世一元 faisant coïncider l'ère avec le règne de l’empereur du Japon.
Auparavant, le changement d’ère se faisait en fonction d’un événement important ou de sa prédiction.
Par exemple, l’ère Keiô 慶応 a été instituée en 1865 après les émeutes de Kinmon (Kinmon no hen 禁門の変) du 20 août 1864.et l’incendie de la ville de Kyoto qui en a suivi en raison de l’instabilité du pays liée à l’ouverture du Japon aux étrangers.
Pour l’ère précédente, celle de Genji 元治, le changement est dû à une croyance en un bouleversement politique. Selon le livre des présages (isho 緯書), une révolution d’ordre politique devait se produire en 1864 comme cela advient tous les soixante ans.
Le pouvoir de décider du changement d’ère appartenait autrefois aux shôguns. Le nouveau système d’instauration des ères marque une volonté pour le gouvernement de Meiji de se démarquer du shôgunat et de renforcer la légitimité du tout jeune pouvoir impérial.
