Le 9 novembre 1867 (Keiô 慶応 3), le 15e et dernier shôgun, Tokugawa Yoshinobu 徳川慶喜 (1837-1913) restitue ses pouvoirs politiques à l'empereur Meiji 明治天皇 (Taisei hôkan 大政奉還) au château de Nijô 二条城 à Kyoto.
A l'été 1867, les provinces de Satsuma et de Chôshû, opposées au pouvoir shogunal, décident qu'il est temps de renverser le shogunat et de restaurer le pouvoir impérial au Japon. Pour éviter un affrontement entre les tenants de la restauration impériale et les partisans du shôgun, les samurai du domaine de Tosa proposent au shôgun qu'il abandonne tous ses pouvoirs politiques en échange de la création d'un Parlement composé d'une chambre haute où siègeraient les daimyô 大名 et une chambre basse représentant le peuple et les guerriers.
Le daimyô de Tosa, Yamanouchi Toyoshige 山内豊信 (1827-1872), sur les conseils de ses serviteurs Gotô Shôjirô 後藤象二郎 (1838-1897) et Sakamoto Ryôma 坂本竜馬 (1836-1867), persuade Tokugawa Yoshinobu de remettre son mandat politique à l'empereur.
Ce dernier annonce le 9 novembre 1867 qu'il s'engage à abandonner son autorité politique, mettant fin au bakufu d'Edo 江戸幕府 qui existait depuis 1603.
Mais, en janvier 1868, les forces de Satsuma et de Chôshû, mécontentes de la situation, entourent le palais impérial à Kyoto et proclament la restauration impériale, Ôsei Fukko 王政復古, qui va précipiter le pays dans la guerre civile, la guerre de Bôshin, Bôshin sensô 戊辰戦争.
Le 3 janvier 1868 débute officiellement la restauration de Meiji, Meiji ishin 明治維新.