Le 21 novembre 1859 (Ansei 安政 6) décède l'écrivain, le professeur, l'expert en arts militaires et l'idéologue, Yoshida Shôin 吉田松陰 (1830-59).
De son vrai nom, Yoshida Norikata 吉田矩方, il est connu au Japon pour avoir tenté de s'introduire dans le bateau du Commodore Perry au large de Shimoda à une époque où il était interdit à tout Japonais de se rendre à l'étranger. Il est arrêté puis emprisonné dans la prison Noyama 野山獄 de la province d'Hagi 萩. Lors de son arrestation, il aurait déclaré qu'il désirait découvrir l'Occident pour s'en inspirer afin d'améliorer les défenses du pays. Opposé au shôgunat, Yoshida était partisan de la restauration impériale et opposé à la présence étrangère au Japon.
Libéré en 1856, il débute son enseignement l'année suivante à l'école Shôka sonjuku 松下村塾 fondée par Tamaki Bunnoshin 玉木文之進 (1810-1876), samurai d'Hagi.
De cette école sont issus des hommes qui ont joué un rôle historique dans la restauration impériale puis dans le gouvernement de Meiji dont Takasugi Shinsaku 高杉晋作 (1839-1867), Kusaka Genzui 久坂玄瑞 (1840-1864), Itō Hirobumi 伊藤博文 (1841-1909) et Yamagata Aritomo 山県有朋 (1838-1922). Ils faisaient tous partie du mouvement Sonnô jôi 尊王攘夷 prôné par Yoshida selon lequel il faut vénérer l'empereur et expulser les barbares (les étrangers).
Il meurt exécuté en 1859 lors des purges d'Ansei, Ansei no taigoku 安政の大獄, initiées par le tairô 大老, Ii Naosuke 井伊直弼 (1815-1860), alors en faveur de l'ouverture du pays aux étrangers.
Ses écrits les plus connus sont Kaikoroku 回顧録 (1855, Mémoires) dans lequel il relate sa tentative ratée de monter à bord du navire de Perry et Ryūkonroku 留魂録 (1858, Recueils d'un esprit), sa lettre d'adieu à ses disciples avant son exécution.
