Le 25 février 1890 (Meiji 明治 23), est lancée la bière Ebisu, Ebisu bîru 恵比寿ビールpar la Brasserie du Japon, Nippon bakushu (bîru) jôzô kaisha 日本麦酒醸造会社 qui a été créée trois ans plus tôt à Tokyo.
Elle rencontre un succès immédiat et devient rapidement très populaire.
Elle donne son nom au quartier où se trouvait l'usine de fabrication. Celle-ci était à l'origine un bâtiment de deux étages en brique d'une brasserie allemande qui a été entièrement démontée puis reconstruite à l'identique au Japon dans le village de Mita 三田, situé, de nos jours, dans l'arrondissement de Meguro 目黒区 à Tokyo (à ne pas confondre avec le quartier du même nom qui se trouve dans l'arrondissement de Minato 港区), un lieu résidentiel et agricole relativement pauvre à l'époque.
La gare d'où partaient les convois de caisses de bière en 1901 prit le nom de station d'Ebisu, Ebisu teishajô 恵比寿停車場. En 1906, elle s'ouvre au transport de voyageurs et, trois ans plus tard, elle devient la gare d'Ebisu 恵比寿駅 sur la ligne Yamanote 山手線 de la Compagnie des chemins de fer japonais, Nihon dentetsu 日本電鉄. C'est ainsi qu'Ebisu est devenu un nom de lieu à Tokyo où se trouve désormais le complexe hôtelier et centre commercial d'Ebisu Garden Palace 恵比寿ガーデンプレイス qui a remplacé en 1994 l'usine détruite en 1988.
A l'origine, Ebisu est avant tout une divinité japonaise, un kami 神, extrêmement populaire dont le nom s'écrit encore sous l'ancienne graphie de yebisu ゑびす. Dans les temps anciens, c'était le dieu vénéré par les pécheurs car il était synonyme de pêche abondante (hôryô 豊漁). Il est devenu celui de la prospérité et, par extension, des marchands et des agriculteurs. Il fait partie des 7 divinités du bonheur, Shichi fuku-jin 七福神, généralement représentés sur les cartes de nouvel an pour envoyer ses vœux.
Il est souvent décrit comme un personnage joufflu, vêtu d'un kariginu 狩衣 (un kimono porté par les nobles dans la vie quotidienne après l'époque Heian 平安時代), d'un pantalon large plissé (sashinuki 指貫) et coiffé d'un chapeau traditionnel pour personnages de haut rang (kazaore eboshi 風折烏帽子). Dans sa main droite, il tient une canne à pêche (tsurizao 釣り竿) et à sa gauche se trouve une dorade japonaise ou tai 鯛.
En 1906, la société fusionne avec les Brasseries d'Osaka, Ôsaka bîru大阪麦酒 (producteur de la bière Asahi, Asahi bîru アサヒビール) et de Sapporo, Sapporo bîru 札幌麦酒 (bière Sapporo, Sapporo bîru サッポロビール), fondées par le Bureau de la colonisation d'Ezo 蝦夷地 (Hokkaidô 北海道), le Kaitakushi 開拓使, pour donner les Brasseries du Grand Japon, Dai-Nihon bîru 大日本麦酒 qui deviendra en 1949 les brasseries Sapporo サッポロビール株式会社.
Ebisu en japonais signifie aussi « barbare, sauvage, aïnou » mais on l'écrit alors avec le caractère 夷 que l'on retrouve dans l'expression sonnô-jôi 尊皇攘夷 « vénérons l'empereur et expulsons les étrangers » des partisans de l'empereur à l'époque de la fin du Bakufu des Tokugawa 徳川幕府.